錳砂濾料是由天然錳礦開采并經破碎、篩分而成的。天然錳砂表面主要是由大小不一的片狀和結節狀物質所組成，且也存在著一些大小不一的孔洞，它的主要成分是二氧化錳。有些人認為含鐵水從濾層流過，錳砂只起到了過濾Fe(OH)₃等沉淀物的作用，這種觀點欠妥。

含鐵水流經不同級配的錳砂濾料層時，錳砂對除去水中鐵、錳離子的作用有兩個方面：

1、催化-氧化作用

在含鐵水的PH＞6.0時，錳砂中所含的二氧化錳是良好催化劑。

2、吸附、分離和過濾作用

Fe(OH)₂是膠體物質，MnO(OH)是沉淀物，當含鐵、錳的水流經錳砂濾層時，吸附在錳砂顆粒間隙和濾層中，達到分離和過濾鐵、錳不溶物目的。

上述兩個作用，在水流經錳砂濾層時是同時完成的。